唐書雁此言一出, 林芙就不再往前走了，催著她趕緊往下講。

此時兩人之間，那股子生疏今兒已過了三四分, 頗能像往常一般好好說話了。於是唐書雁神秘道：

“聽說, 這位薛才人當年剛過及笄，就因美貌被選入了宮。可第二天，就被先皇打發到冷宮去了。”

林芙道：“呀！這是為什麽, 簡直前所未聞。”

唐書雁道：“可不是！似乎是因為她不願侍寢，先皇於是惱極了她, 聽見人提她就大發雷霆。那時候，譽王殿下還是太子，他的母後害怕薛才人的美貌，怕先皇哪天再想起她來，放她出冷宮，於是決定要除掉她。”

林芙想起譽王和他母後害得晉王母子俱損的事兒, 眉頭皺了起來, 道：“這也忒膽大包天了。”

唐書雁又道：“還有更膽大的呢。譽王母後不願親自動手。那時先皇信任關家, 關家又想討好皇後, 好來日將他們族中女兒送進宮來，於是跟皇後保證, 他們定能讓薛才人再翻不起身來。”

林芙這時想起了她剛進宮時聽說的傳聞, 說——

薛才人父親原是漯州知府, 家中還有個長子。這長子不成器, 為一個青樓女子與人爭風吃醋，拿刀子捅出了人命。後為查這樁案子，又牽扯出薛家貪汙治水款項之事。薛家便被抄了。薛簪也為此進了冷宮。當時負責查案的就是大理寺卿趙斯塵。

但是唐書雁道：“坊間那些傳聞全是假的。真相就是，這個趙斯塵是關家的一條狗罷了, 指哪打哪。薛家長子為青樓女子闖禍是真，他將這個事作為引子去查案，順勢給薛父安了個貪汙的罪名，薛家這下就算完了。”

林芙只覺惡心，道：“為遮蓋一樁皇家醜聞，竟鬧出一族人命，還得搭上人家一世的好名聲。難怪薛才人會發瘋。”

唐書雁道：“事情就是這樣。可憐薛才人，總是笑著發瘋，大約是因為她就算哭了也沒人信，還不如不哭。這實在太苦了。可她總還有個心上人可以惦念，大約也是不幸的一點萬幸了。”

說這話時，唐書雁眼眸低垂，面上微有苦色。林芙細細觀察了一會兒，道：“你出身高貴，又有太後喜愛，將來必不愁有一門好親事，何苦出此怨言？”

唐書雁忙擡起頭，笑道：“沒什麽，不過一點感慨罷了。娘娘，您說晚上到萬壽宮吃席去，是不是蘇姑娘也在？聽聞她的好親事倒是快進了。”

林芙道：“哎呀，你消息倒很快。本宮日日悶在深宮裏，竟也是今日才得知呢。”

說話間，一群人慢慢地回了萬壽宮。此時已弦月初上，晚空青瀾，雲似浮紗，微風燥熱。

萬壽宮後園子裏早已擺好了席面。照林芙的吩咐，都是些家常菜，不過仍整治得極精致可口。又開了一壇去歲埋在梅樹下的酒，醇香得很。

林芙一過來，見蘇筱雲竟也在幫忙擺盤，忙道：“喲，你勞動什麽？快坐下，哪有叫客人做事的道理。”

蘇筱雲放下手中銀盤，拿過帕子擦擦手道：“娘娘，我就是閑不住。”

唐書雁道：“是了，蘇妹妹平日裏在家，也常幫你哥哥做事呢。”

蘇筱雲笑道：“咱們多久沒見了，你還忍心笑話我。”

唐書雁道：“聽聞妹妹生病，現在可好了？”

她不提還好，一提，蘇筱雲就想起要咳嗽。不過她硬生生將胸喉間那股不適壓回去，點頭道：“多謝唐姐姐關心，如今已大好了。”

林芙道：“來，不要站著說話了，且都坐下吧。”

唐書雁與蘇筱雲都道：“多謝娘娘。”於是一邊一個，在林芙之下落座。華蓮於是開始指揮著宮人們，將菜品一道一道端上來。黎元在旁唱菜名道：

“紅燒乳鴿、清湯蟹底翅、冬筍鱘魚片、八寶冬瓜盅、四喜鴨子、醋椒桂魚、金鉤白菜、銀魚炒蛋、拔絲山藥、糖燜蓮子、杏仁酪……”

眼見銀盤玉盤還在不停往席上擺，蘇筱雲笑道：“這便是姐姐說的家常菜了。”

林芙道：“咱們姐妹好久不見，自然要好好整治一頓。不然若傳出去，只怕別人都說我這個皇後又窮又摳門，連口好的也不舍得給姐妹們吃。”

眾人皆笑了。頃刻後菜上齊全了，便動起筷來。

今夜正值十五，是個滿月夜。點點星子綴在雲端，清亮又明朗。林芙微醺時，一擡頭，還以為是到中秋了。

她舉杯問月亮道：“爹爹、大哥、二哥，你們還好嗎？”

蘇筱雲道：“聽聞姐姐家裏一切安好，我哥哥常去府上走動呢。”

林芙搖頭道：“爹爹和二哥自然沒什麽不好的。可是，大哥，我大哥他……正在邊疆打仗呢。我的夫君，也正在打仗呢。不知他們現在在做什麽。”

蘇筱雲勸慰道：“姐姐，他們都是為天下蒼生勞走奔波，上天自會護佑，姐姐不必太憂心了。”

說著，便眼神暗示唐書雁，叫她也來勸一勸皇後。誰知唐書雁也有些醉了，手裏端著酒盞，沖蘇筱雲笑道：“你知道什麽。上天護佑是上天護佑，我擔心是我擔心，怎麽能混為一談呢。”

林芙道：“妹妹，你說什麽呢，你擔心什麽？”

唐書雁道：“我……”她突然面色羞赧，不說了。

林芙笑她道：“你定是有了什麽心上人了，他也隨皇上去邊疆了，是不是？”

唐書雁嘟囔道：“沒有！”

林芙道：“嘖……你瞧你的神色，就好像在說一定有。”

唐書雁道：“沒有的事，娘娘。”

林芙道：“好好好，沒有沒有。來，再給本宮滿上！”

華蓮勸道：“娘娘，不能再喝了。您瞧這一桌子菜，好多都還沒動筷呢。”

於是林芙叫華蓮、水芝坐下來一起吃。等用畢宴席，已是深夜。便安排各人去歇息了。

半夜裏，林芙做了個夢。

她夢見千軍萬馬正簇擁著霍泓。他身披金甲，穿梭於夜色暗雲間。一晃，又立於玉門雪山之上，烏蹄戰馬回旋幾圈，揚起高高雪塵。

而他腳下，是一片戰場。塵土、血淚都混在一起，旗子皺巴巴倒在裏頭。可是大周的將士們將旗子撿起來，重新高舉著，敲起皮鼓來鼓舞士氣。遠處是梭梭國的大軍，一人高坐於白馬之上，頸子上戴著頂銀盔，盔下竟隱隱露出一雙冰藍色的眼睛，和銀白色的頭發。

那眼中滿是殘忍與冷笑，不知怎地，仿佛正死死盯著林芙的臉。林芙有些害怕，就回轉身去，卻發現身後是立著她的夫君霍泓。原來這位梭梭國的王，是在凝視大周皇帝。

林芙於是被嚇醒了。

她在黑暗中氣喘了一陣，也沒叫人，等著額上冷汗慢慢地自己下去。她想，前方戰事怕是不太順利。

次日起來，她向蘇筱雲道：“我現在很後悔昨晚大張宴席。我夫君在前頭艱難作戰，我作為皇後，他的妻子，卻如此享樂，實在不應該。”

蘇筱雲道：“姐姐是為了給我們接風，再說也沒有做的特別奢華。姐姐是不知道，前頭譽王殿下代理朝政，日日起居理朝的派頭，那才叫一個興師動眾呢。”

林芙道：“譽王怎麽樣，是他的事兒，我管不著。他若是真犯了錯，也得叫皇上回來收拾他。我想我現在要做的，是穩住咱們宮裏的風氣。皇上不在，我為養胎，又松散了這些日子，宮裏頭只怕也要懈怠了。”

蘇筱雲道：“那娘娘要怎麽做呢？你肚子都這麽大了。”

林芙慢慢道：“大事做不了，就先坐小事。馬上就是中秋了，我打算將宮中庫房打開，凡是經年不用的珠玉布匹之類，都拿出去，托給外頭皇商轉賣於市井。賺來的錢，二分給皇商們做分成，剩下的，均用於充實國庫。”

唐書雁在旁聽了，大驚勸阻道：“娘娘萬萬不可！這寶庫中，有許多都是各地官員經年累月進貢給後廷的寶物，怎可變賣？”

林芙道：“就因如此，才不該再留了。從本宮這裏，要慢慢斷了官員給後廷進貢的路子，以免後妃與官員結成一黨。這是本宮早就定下要做的。不過這條路不好走，本宮為難許久，也就是昨晚才突然想出個折中的先行法子來。”

華蓮深知皇後的計劃。她道：“娘娘如此做甚好。借著充實國庫、支撐戰場的名頭，打發了這些令人頭疼的財寶，也就算是官員們為朝效力，他們不敢不答應。硬的不行，咱們就先來軟的。”

林芙道：“正是這個理。華蓮，你去將姚崇蘭叫來，本宮要她先清點庫房。”

姚崇蘭便是禦服司掌事，現在林芙對她很是信任。於是華蓮即刻派人去叫了。

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